Şeker hastalığı genellikle iki tipe ayrılır: Pankreasın insülin yapma kapasitesinin önemli ölçüde azaldığı çocukluk tipi şeker hastalığıyla, genellikle 40 yaşından sonra ortaya çıkan, insülin düzeyinin normal ya da normale yakın olduğu ama glikoz metabolizmasında bozukluk olan erişkin tipi şeker hastalığı şeker hastalarında çok çeşitli belirtiler, kişiden kişiye farklı biçimlerde ortaya çıkabilir. Bazen de hiçbir belirtiye rastlanmayabilir. En sık rastlanan belirtiler bol su içme (polidipsi), bol yemek yeme (polifaji), sık idrara çıkma (poliüri), kilo kaybı, görme bozuklukları, el ve ayaklarda ağrılar, kaşıntı, bitkinlik, kolayca yorulma, uykuya eğilim, yaraların kolay kolay kapanmaması ve deride kabuklanmalardır.
Şeker hastalığının tedavi edilmemesi metabolik asidoz (ketoz) ve koma gibi ağır komplikasyonlara yol açar. Metabolik asidoz vücuttaki yağlarm metabolizması sonucu ortaya çıkan ve keton cisimleri adı verilen aseto asetik asit, betahidroksi bütirik asit ve asetonun birikmesiyle gelişir.-Bu birikim glikoz metabolizmasının zayıflamasına ve keton cisimlerinin yıkılarak su ve karbon dioksit oluşması için vazgeçilmez olan bileşiğin yapılamamasına bağlıdır. Özellikle yaşlı hastalarda ve şeker hastalığı hafif olanlarda dikkatle uygulanan bir diyet ve yeterli fiziksel etkinlikle, herhangi bir ilaç tedavisine gerek kalmadan metabolizma normal hale getirilebilir. Bu amaçla son derece iyi hazırlanmış kitapçıkların yardımıyla şeker hastaları beslenme biçimlerini kolaylıkla kendileri düzenleyebilmekte ve sunulan geniş seçenekler sayesinde ağız tadından vazgeçmelerine de gerek kalmamaktadır.
