Infeksiyoz hastalıkların önlenmesi veya tedavisi amacıyla, mikrop öldürücü kimyasal maddelerin insan vücudunda kullanılmasına kemoterapi adı verilir. Bazı mantarların kendi metabolizmaları için yaptıkları çeşitli kimyasal maddeler diğer bazı tür mikropların yaşamasını ve üremesini engellediği için antibiyotik adını alırlar Aynı zamanda paraziter hastalıklarda da uygulanabilen kemoterapi, sozcuk anlamı olarak kimyasal maddelerle tedavi demektir Kanserin tedavisinde de kemoterapi uygulanmaktadır. Kanser hücrelerinin çoğalmasını önlemek amacıyla kullanılan diğer alanlarla yani sitostatik ilaçlarla beraber kullanılmakta olan antibiotikler de vardır.
Kemoterapi, bir anti kanser ilacıdır. Sıklıkla, bir kanser (tümör) bir yerde bulunup vücuttaki diğer bölgelere metastaz yapmamış (yayılmamış) olduğunda kullanılır.
Yayılmış bir kanseri (tümörü) ameliyat etmek ya da vücudun tüm bölgelerindeki kanser hücrelerini bulup bunları öldürmek için radyasyon terapisi uygulamak her zaman mümkün değildir.
Ancak, kan dolaşımı aracılığıyla vücuttaki her dokuya gönderilen kemoterapi, her nerede olurlarsa olsunlar, kanser hücrelerine ulaşabilir. Birçok kanser (tümör) için kemoterapi ilaçları kombinasyonları kullanılır çünkü bu ilaçlar kombinasyon halinde verildiğinde, tek başlarına verildiğinde olduğundan daha etkilidir.
Kemoterapiye verilen tam bir yanıt, saptanabilir tüm kanserlerin (tümörlerin) ortadan kaybolması olarak tanımlanır. Ancak, sıklıkla, saptanamayan birkaç kanser (tümör) kalmış olur ve bu kanser (tümör) tekrar büyüyerek daha çok yayılabilir.Kısmi bir yanıt, tümörlerin miktarında bir düşüş (yandan çok) olarak tanımlanır. Birçok kanser (tümör), zamanla kemoterapiye karşı bir direnç geliştirir.
Kemoterapiden kaynaklanan riskleri azaltan başlıca bir gelişme, koloni stimüle edici büyüme faktörleridir. Bu doğal maddeler, kemik iliğinin kemoterapi esnasında gördüğü zedelenmeden kurtulmasına yardımcı olur ve böylelikle, sağlıklı kırmızı kan hücrelerinin daha hızlı üretilmesine yol açar.
