Radyasyon, kanser vücutta bir ya da birkaç noktada lokalize olduğunda, birçok kanser türünü tedavi etmede yararlıdır. Kanser hücreleri, normal hücreleri öldürmeyen düzeydeki radyasyon ile öldürülür.
Kanser hücrelerini öldürmek için radyasyon kullanmanın farklı yollan vardır. Genellikle, bir radyasyon demetini kansere (tümöre) doğrultmak için bir makine kullanılır. Genellikle, kanser (tümör) ile deri arasında bulunan normal dokular da bir miktar zarar görür çünkü bu dokular tam ateş hattında bulunur. Yeni makineler, vücudun daha derinlerinde bulunan kanserlere (tümörlere) radyasyonu odakla makta daha iyidir ve böylelikle kanserin (tümörün) üzerindeki normal dokulara zarar verilmez.
Bazı kanserler (tümörler), kana enjekte edilen radyoaktif maddeler (radyonüklid olarak adlandırılır) ile öldürülür. Bu maddeler kanserlere (tümörlere) yapışır fakat sağlıklı dokulara yapışmaz.
Son olarak, bir kanserin (tümörün) yakınında ya da içinde bulunan bir organa küçük radyoaktif parçacıklar yerleştirmek bazen mümkündür. Bir kanserin (tümörün) yakınma ya da içine sürekli bir radyasyon kaynağı yerleştirildiğinde, kanser hücreleri çevredeki normal dokuların aldığından daha yüksek bir dozda radyasyon alır.
