İç salgı bezleri denen organlarda yayılan ve gittikleri yerlerde biyolojik etki gösteren maddelere hormon denir. Tesir ettikleri organların hücrelerinde (target organ) katalizör gibi rol oynayarak bazı fonksiyonların yapılmasını veya devam etmesini sağlarlar.
Bu bakımdan eksiklik belirtileri sonucu bezi hastalıklar (şeker hastalığı, miksödem, konjenital cücelik, kısırlık v.b.) meydena geldiği gibi fonksiyon bozuklukları da oluşmaktadır. Hormonların etki mekanizmaları tam olarak bilinmemekte, ancak teori değerinde bazı fikirlerle açıklanmaya çalışılmaktadır. Hipotala salgılanan ve birçok hormonların iç salgı bezlerinde yapılmasını ve kana karışmasını sağlayan hormonlara ise onları serbest hale getirdikleri için releasing faktörü adı verilmektedir. Günümüzde hipofizden salgılanan bütün hormonlara ait releasing faktörler bulunmuştur. Hormonlara benzer sentetik maddeler : Organizmada yapılmadıkları halde tedavide kullanılan, hormon etkisine sahip bazı maddeler vardır. İç salgı bezlerinin hastalıklarında veya hormonal sebebe bağlı olmayan bazı hastalıkların tedavisinde bu tür sentetik bileşikler, hormonlar veya karşıt hormonlar kullanılmaktadır.
