Bulaşıcı bir hastalığa yakalanmış insanların ya da hayvanların hareket özgürlüklerinin o hastalığın kuluçka dönemine eşit bir zaman için kısıtlanmasına karantina denir. Karantina (Ûuarantine) sözcüğü İtalyanca kırk sözcüğünden gelmektedir.
Ortaçağlarda vebanın yayılmasını önlemek için gemiler limana girmeden önce kırk gün bekletildiğinden bu isim verilmiştir. Günümüzde çoğu devletler, mikrop taşıyan hayvan ve insanın ülkeye girmemesi için sürekli alarm halindedirler. Uzay yolculuklarının başlamasından sonra, uzaydan dönen astronotların da karantinaya alınmasına, böylece bilinmeyen enfeksiyon etkenlerinin yeryüzüne bulaşmasını önlemeye dikkat edilmektedir. Hasta olan kimseler, karantinaya alınmazlar, tecrit edilirler. Örneğin kızıla yakalanmış bir çocuk tecrit edilir, ailesi de karantinaya alınır. Her bulaşıcı hastalığın, belirli bir tecrit ve karantina dönemi vardır.
