Kanser hastalığını belirli ölçülerde kontrol altına alan tümör tedavisi, bilimsel açıdan geniş bir ilgi odağı olmuş ve yepyeni ufukların açılmasını sağlamıştır. Ama hayatta kalma süresinin uzamasıyla birlikte, bazen ağrı ve sıkıntılar ortaya çıkmakta ve bunlar son evrelerde artık yaşamı çekilmez hale bile getirebilmektedir.
Kanser hastalığına bağlı olarak ortaya çıkan ağrı sorunu özel bir önem taşır. Kanserden ölenlerin yaklaşık yüzde 70’inin hastalık sırasında ağrıdan yakındığını belirtmek olayın boyutlarını göstermek açısından yeterlidir. Bu oran hastalığın son evreleri göz önüne alındığında daha da yüksektir. Çünkü bu evrelerde hastaların yüzde 85-90’ı farklı tür ve yoğunlukta ağrılar çekmektedir.
Yüksek düzeyde ağrıyla belirlenen başlıca kanser türleri sıklık sırasına göre şöyledir: Kemik (yüzde 85), ağız boşluğu (yüzde 80), idrar-cinsiyet sistemi (yüzde 70), meme (yüzde 50), akciğer (yüzde 45) ve lenf sistemi (yüzde 5) kökenli kanserler. Yaygın olmaları nedeniyle meme ve akciğer kanserleri kuşkusuz en önemlileridir.
Çocukluk çağında da ağrı hafife alınmaması gereken bir belirtidir. İleri evrede tümörü bulunan çocukların yaklaşık yüzde 30’unda ağrı görülür. İleri evreye gelmiş kanserli hastaların önemli bir bölümünün yaşamı dört duvar arasında, hekim kontrolü altında geçer. Bu hastalar çoğu zaman hastanede ölseler de, son yıllarında zamanlarının yüzde 90’ını evlerinde geçirirler.
Kanser ve ağrı sorununun önemini irdelerken ortaya çıkan başka gözlemler de vardır:
• Kronik dejeneratif hastalıkların artması yönünde bir eğilim.
• Ortalama ömrün artmasıyla birlikte genel nüfusun yaş profilinin değişmesi ve kanser riski yüksek olguların artması.
• Daha uzun süre yaşamaları sağlanan, ama tam olarak iyileştirilemeyen ve yalnızca hastalığın belirtilerine yönelik geçici bir tedavi uygulanabilen hastaların sayısının artması.
• Özellikle ilerlemiş hastalığı olan ve 60 yaşını geçmiş kişilerde güçten düşürücü başka kronik hastalıkların da görülmesi ve bunların da daha önceden uygulanmaya başlamış pek çok ilaçla tedavi ediliyor olması.
